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La autoatención medica, es decir, la tentativa de resolución de un problema de salud con los propios recursos del paciente y de sus familiares, es un fenómeno que existe desde el mismo origen del hombre; esta forma de tratamiento ha consistido básicamente en el empleo de remedios-generalmente vegetales-de fácil adquisición, preparación y aplicación. Sin embargo, el consumo de medicamentos de patente o automedicación es un proceso reciente que se presenta de manera simultanea a la industrialización y comercialización de los productos farmacéuticos; en otras palabras, de la transformación de una fase artesanal (la de las" formulas magistrales") a otra de producción en serie, cambio que se puede ubicar inicialmente a principios de este siglo y que se incrementa notablemente en la década de los cuarentas.