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Desde que el hombre comenzó a utilizar los elementos que el medio natural le ofrecía, emprendió una etapa de explorar, identificar, utilizar, transformar y domesticar especies que le representaban algún tipo de beneficio. Sin embargo, en la actualidad esta búsqueda se ha intensificado y se busca que mediante el empleo de tecnología de punta se logre dar un mejor uso y manejo sostenible a los recursos naturales, no solo desde el punto de vista de beneficio económico, si no también a nivel de conservación de las especies. Dicha actividad se conoce como bioprospección o prospección biológica.

Aunque el término de bioprospección es una denominación nueva, existe una historia muy antigua que describe el uso de procesos biológicos para la fabricación de productos, la cual abarca desde el empleo de la fermentación alcohólica en épocas anteriores, pasando por la fabricación de antiobóticos, hasta el uso actual de la proteómica y la genómica para abrir nuevas perspectivas de uso y acceso a recursos que antes no se conocían.