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Los estudios sobre la economía étnica, descendientes directos de la teoría de las minorías intermediarias que todavía continúa incluyéndolos (Min, 1996; Yeung, 1999; Kim, 1999; Chirot y Reid, 1997; Lee, 2002), ahora se ocupan también de la independencia económica de los inmigrantes y de las minorías étnicas en general y no sólo de las minorías intermediarias2. La independencia económica parcial o total representa para los inmigrantes y para las minorías étnicas una autodefensa básica y omnipresente frente a la exclusión y las desventajas que encuentran en el mercado laboral. Las economías étnicas permiten a los inmigrantes ya las minorías étnicas superar las desventajas y la exclusión, negociando los términos de su participación en el mercado laboral de la sociedad general desde una posición de fuerza relativa. Esto significa que la definición de economía étnica se ha ampliado durante la última década. Light y Krageorgis (1994: 647) definían una economía étnica como “los autoempleados y empleadores, sus trabajadores familiares no asalariados, y sus empleados coétnicos” 3. Una década más tarde esta definición es válida únicamente para describir la economía de propiedad étnica, que tan solo es un componente de una economía étnica sin abarcar la totalidad. Tal como se entiende actualmente, la economía étnica consta de dos sectores: la economía étnicamente controlada, y la economía de propiedad étnica4. Una economía de propiedad étnica todavía se define por la propiedad de los negocios5.