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La extracción de agua del subsuelo para riego de superficie plantea un serio desafío a los agricultores tradicionales de baja energía. El pro-blema es básicamente energético. El acceso al agua subterránea es difícil si sólo se cuenta con herramientas manuales para la excavación. Sin embargo, el requerimiento constante de energía para elevar los consi-derables volúmenes de agua necesarios para regar los cultivos es lo que da lugar a tasas de recuperación desfavorables en la mayoría de los sis-temas. No es de sorprender que algunas de las tareas más difíciles y monótonas del mundo tradicional, así como algunas de sus invencio-nes más ingeniosas, estén relacionadas con la elevación del agua (Al-dert Molinar, 1956). Durante la época prehispánica, los agricultores mesoamericanos, sin contar con animales de tiro o ruedas a su disposi-