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Oséculo XVII foi marcado por um grande reordenamento dos poderes imperiais europeus no espaço atlântico. As monarquias ibéricas, que no século anterior haviam dominado de forma incontestável suas possessões no Novo Mundo, viram suas rivais do norte da Europa avançarem sobre seus territórios ultramarinos. De fato, a crise espanhola e portuguesa abriu caminho para o estabelecimento de outras potências européias no cenário americano, como Inglaterra, França e Holanda. Os espanhóis abandonaram as pretensões sobre a costa atlântica da América do Norte e perderam grande parte de suas possessões antilhanas; por outro lado, com a crise irremediável do Estado da Índia, o Atlântico Sul se tornou o eixo do império português, mas, mesmo aí, somente a muito custo os colonos luso-brasileiros conseguiram manter o domínio português contra as investidas holandesas. Como decorrência dessas alterações de fundo, os projetos imperiais de cada um desses poderes foram igualmente reavaliados. 1