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Durante la década de los años noventa, en el marco de profundas reformas económicas y de avance de los procesos de globalización, se dio un renacer de la integración económica en la ahora denominada Comunidad Andina de Naciones (CAN). El auge de la integración andina estuvo liderado básicamente por Colombia y Venezuela. Ambos países, desde finales de la década de los años ochenta ya comienzos de los años noventa, promovieron profundas reformas de su política comercial, disminuyendo drásticamente los aranceles y las restricciones cuantitativas al comercio exterior. 1 Esta política de liberación unilateral creó las condiciones para que ambos países, en el marco de lo establecido por el Acuerdo de Cartagena, pudieran liberar su comercio bilateral desde 1992 e iniciar un proceso de fortalecimiento de la integración económica binacional.

A comienzos de 1992, ante las dificultades expuestas por el resto de los socios del Grupo Andino para iniciar la zona de libre comercio, previamente acordada en La Paz en 1990 y ratificada en el Acta de Barahona (diciembre de 1991), Venezuela y Colombia decidieron liberar el comercio bilateral. En la práctica se conformó una imperfecta unión aduanera al adoptar un arancel externo común de cuatro tramos (5, 10, 15 y 20%) para más de 90% del universo arancelario (Francés y Palacios [1996]). Posteriormente, desde 1995, se conformó la unión aduanera andina, en la cual Venezuela, Colombia y Ecuador aplican un arancel externo común para la casi totalidad del universo arancelario.