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Depuis l'avènement de la modernité, caractérisée par l'autonomie du po litique par rapport au religieux, le droit sert de véhicule à la structuration par le politique des rapports entre l'État et les religions. Le recours à la norma tivité juridique prend des formes diverses: loi, texte constitutionnel, acte juridique international. Les modèles de rapports eux aussi sont divers. His toriquement, tous les États occidentaux furent confessionnels et ce, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Depuis, on observe une diversification des rapports. Dans certains pays, le statut< l'Église d'État existe toujours 2• Ailleurs, il fait place à une séparation officielle, plus ou moins stricte, de l'Église et de l'État3• Des formules intermédiaires existent par ailleurs, comme l'octroi de certains pri vilèges à une religion dominante, la reconnaissance officielle des confessions ou encore la conclusion d'accords concordataires avec le Saint-Siège4• Il arrive aussi que ce soit aux tribunaux qu'on demande de dégager une ligne de conduite face aux religions. En dépit des réserves que d'aucuns peuvent avoir à l'endroit du «gouvernement des juges», la «judiciarisation» des rapports entre religions et sociétés n'équivaut pas nécessairement à une abdication du politique. Le recours au système judiciaire fournit aux groupes minoritaires un forum de participation politique et peut être vu comme un vecteur de la citoyenneté, vecteur par lequel ces groupes s' engagent-plus ou moins consciemment-dans un processus de modernisation5• Ce type