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NESTE ARTIGO serão expostas algumas ideias sobre pesquisa em ciências sociais cujos argumentos, embora desenvolvidos minuciosamente ao longo do texto, se apresentam aqui em forma resumida e esquemática à guisa de introdução. Irá se sustentar que a pesquisa sempre se funda, embora em graus variáveis, em decisões baseadas em ideias e conhecimentos preexistentes que a tornam possível. Nesse sentido, não se pode pensar a pesquisa sem algum grau de projeto, entendido como antecipação de um modelo das decisões e práticas de pesquisa, o que implica certo nível de planejamento prévio. Mas o projeto, materializado em tal planejamento, jamais esgota o complexo da trama de decisões e práticas que se põem em jogo na pesquisa. E a proposta deste artigo é examinar esses argumentos a partir de um exercício de reflexão metodológica, dando conta da estrutura do processo de investigação social e das decisões fundamentais que orientam seu projeto e, por consequência, sua prática.

Neste ponto convém fazer alguns esclarecimentos, dado que o termo reflexividade, como assinala Lynch (2000), tem sido usado nas ciências sociais e humanas em uma confusa variedade de formas; por exemplo, como ferramenta metodológica, como uma propriedade independente dos sistemas sociais ou como uma fonte de “iluminação” individual. Em nosso caso já adiantamos que o termo faz alusão à ideia de reflexão metodológica, que se funda na autocrítica ou, como afirma Hidalgo (2006), em um “pensar no que se faz”(nesse caso, como pesquisadores e sobre a pesquisa). Apesar disso, esse pensar no que se faz pode