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Las investigaciones empíricas focalizadas en el análisis de la evolución reciente del mercado de trabajo en países de América Latina coinciden en destacar la progresiva participación femenina en la esfera extra-doméstica, aunque manteniendo niveles menores que los hombres y concentrando de modo persistente la mayor parte de las tareas domésticas.

Para dar cuenta de este incremento de la participación femenina en el mercado de trabajo, así como del modo diferencial en que hombres y mujeres se integran al mismo, se han propuesto diversas explicaciones. Algunas enfatizan las dificultades de las mujeres para incorporarse exitosamente en el mundo laboral y destacan una supuesta potenciación de sus desventajas relativas con respecto a los hombres. En este sentido Safa (1994: 37-38), por ejemplo, afirma:“El número creciente de mujeres en la fuerza de trabajo en América Latina no puede ser interpretado como un indicador de progreso […] La mayoría de las mujeres son obligadas a buscar empleo remunerado debido a la dificultad cada vez mayor a que se enfrentan los hombres que quieren conseguir empleos estables. Las mujeres trabajan en los empleos peor remunerados y más inestables, en el sector informal o en la producción industrial realizada en casa debido al descenso de trabajo asalariado formal y porque ellas constituyen una fuente de mano de obra más barata y más dócil para esta economía en proceso de desintegración.”